Für die Panthers Wrocław begann der Nachmittag dagegen denkbar schlecht.

Der erste Angriff sah zunächst vielversprechend aus. Jameson Wang bewegte den Ball über das Feld, fand Kacper Jaszewski und erlief selbst einige Yards. Doch kurz vor der Endzone war Schluss: Alejandro Fernandez fing Wangs Pass ab.

Die Vikings brauchten anschließend nicht lange. Quarterback Ben Holmes fand Florian Bierbaumer in der Endzone – 7:0.

Und es sollte der Beginn eines regelrechten Sturmlaufs werden.

Interception um Interception

Wrocław bekam den Ball zurück, doch erneut dauerte der Angriff nur wenige Spielzüge. Wieder suchte Wang Michael Harley Jr. – und wieder landete der Ball beim Gegner. Marloshawn Franklin Jr. fing die zweite Interception und brachte die Vikings erneut in hervorragende Feldposition.

Diesmal vollendete Albert Wiesigstrauch per Lauf. 14:0.

Die Panthers versuchten weiter, dagegenzuhalten. Wang erlief selbst 17 Yards und brachte sein Team erneut in die Hälfte der Vikings. Doch der nächste Angriff endete wieder mit einem Fehler: Amani Dennis fing Wangs dritten Interception des ersten Viertels ab.

Die Wiener ließen sich nicht zweimal bitten. Nur wenig später schickte Holmes Yannick Mayr mit einem 58-Yard-Touchdown-Pass in die Endzone. Nach gerade einmal knapp zehn Minuten stand es 21:0.

Die Panthers waren geschlagen – aber noch nicht bereit aufzugeben.

Ein kurzes Lebenszeichen

Im zweiten Viertel gelang Wrocław zumindest ein kleines Lebenszeichen. Jakub Ciurkot verwandelte ein Field Goal aus 32 Yards zum 3:21.

Doch die Vikings hatten längst ihren Rhythmus gefunden.

Holmes bediente zunächst Darrell Stewart Jr. zum Touchdown. Danach sorgte Wiesigstrauch mit einem 29-Yard-Lauf für den nächsten Treffer.

Beim anschließenden Touchdown von Florian Bierbaumer wurde es kurios: Der Extrapunkt der Vikings wurde geblockt und von Maciej Jablonski über 92 Yards zurückgetragen. Damit kamen die Panthers zumindest zu zwei weiteren Punkten.

Für Wien war das allerdings nur ein kurzer Schönheitsfehler.

Neun Sekunden vor der Halbzeit schlug die Vikings-Defense erneut zu. Amani Dennis fing seine zweite Interception des Spiels und trug den Ball über 72 Yards bis in die Endzone.

48:5 zur Pause.

Der erste Gold Bowl war damit praktisch entschieden.

Holmes und Stewart machen weiter

Wer nach der Halbzeit auf eine Aufholjagd der Panthers gehofft hatte, wurde schnell eines Besseren belehrt.

Gleich der erste Wiener Angriff im dritten Viertel endete mit einem weiteren Big Play. Holmes fand Darrell Stewart Jr. über 48 Yards – Touchdown.

Wrocław kämpfte weiter und arbeitete sich anschließend tief in die Wiener Hälfte. Der Angriff führte die Panthers bis an die 5-Yard-Linie. Doch ausgerechnet dort folgte der nächste Rückschlag: Leonhard Gerner fing Wangs Pass in der Endzone ab.

Und wieder schlugen die Vikings zu.

Stewart Jr. fing seinen dritten Touchdown-Pass des Tages, diesmal über 23 Yards. 62:5.

Spätestens jetzt war klar: Der erste AFLE-Champion würde Vienna heißen.

Ein historischer Schlusspunkt

Im Schlussviertel nahmen die Vikings etwas Tempo aus dem Spiel. Trotzdem gelang noch ein weiterer Touchdown. Fabian Eder fing einen Pass von Nico Hrouda über acht Yards und erhöhte auf 68:5.

Der anschließende Extrapunkt ging daneben – an der Entscheidung änderte das nichts mehr.

Wrocław bekam noch einmal den Ball, doch die Panthers konnten keine Wende mehr erzwingen. Nach knapp drei Stunden war es geschafft: Die Vienna Vikings waren der erste Gold-Bowl-Champion der American Football League Europe.

Wien eine Klasse für sich

Die Zahlen unterstreichen die Dominanz der Vikings. 475 Yards erzielte Wien insgesamt, Wrocław kam auf 257. Besonders deutlich war der Unterschied im Passspiel: 364 Passing Yards standen lediglich 112 der Panthers gegenüber.

Ben Holmes erwischte dabei einen nahezu perfekten Nachmittag. Der Wiener Quarterback brachte 14 von 18 Pässen für 331 Yards an und warf sechs Touchdown-Pässe – ohne eine einzige Interception.

Auf der anderen Seite erlebte Jameson Wang einen bitteren Nachmittag. Zwar kam der Quarterback der Panthers auf 73 Rushing Yards, doch fünf seiner 27 Passversuche wurden abgefangen.

Die Vikings waren an diesem Nachmittag nicht einfach nur besser. Sie waren vom ersten Drive an präsent, nutzten die Fehler des Gegners konsequent und ließen nie den Eindruck entstehen, dass dieser erste Gold Bowl noch kippen könnte.

68:5 lautet am Ende das Ergebnis.

Und damit steht auch der erste Name in den Geschichtsbüchern der AFLE: Vienna Vikings.

Fotos: Andreas Krüskemper

Die Begegnung begann defensiv geprägt. Beide Mannschaften leisteten sich im ersten Viertel Fehler, darunter ein Ballverlust auf Seiten von Rhein Fire sowie jeweils ein vergebenes Field Goal. Punkte fielen zunächst keine.

Für den ersten Höhepunkt sorgte dann die Fire-Defense. Edge Rusher Diego Paz Gonzales fing einen Pass von Vikings-Quarterback Ben Holmes ab und trug den Ball über 55 Yards direkt in die Endzone. Mit dem erfolgreichen Extrapunkt ging Rhein Fire früh mit 7:0 in Führung.

Die Antwort der Gäste ließ jedoch nicht lange auf sich warten. Die Offense der Vienna Vikings fand zunehmend ihren Rhythmus und verkürzte zunächst per Touchdown. Noch vor der Halbzeit drehten die Österreicher die Partie. Rhein Fire gelang kurz vor der Pause zwar noch ein Safety, nachdem eine Interception der Vikings in der eigenen Endzone endete, dennoch ging es mit einem knappen Rückstand in die Kabinen.

Auch nach dem Seitenwechsel blieb das Spiel intensiv. Vor allem das variable Lauf- und Passspiel der Wiener stellte die Duisburger Defensive immer wieder vor Probleme. Zwei weitere Scores der Vikings sorgten für einen größeren Rückstand.

Rhein Fire gab sich dennoch nicht auf. Quarterback Kenji Bahar fand nun häufiger seinen Receiver Harlan Kwofie, der mit elf gefangenen Pässen und 116 Yards zu den auffälligsten Akteuren des Spiels gehörte. Sein Touchdown brachte die Hoffnung auf eine Aufholjagd zurück. Doch die Vikings antworteten unmittelbar mit einem weiteren Touchdown und machten damit den Auswärtssieg endgültig perfekt.

Nach dem Spiel zeigte sich Head Coach Mark Ridgley kämpferisch. Die Niederlage müsse als wichtige Erfahrung dienen, um aus den eigenen Fehlern zu lernen und sich in den kommenden Wochen weiterzuentwickeln. Auch Harlan Kwofie betonte, dass letztlich viele kleine Ungenauigkeiten den Ausschlag zugunsten der Wiener gegeben hätten.

Trotz der Niederlage bleibt Rhein Fire mit fünf Siegen aus sieben Spielen an der Spitze der North/West Conference der AFLE. Bereits am kommenden Wochenende wartet mit dem Auswärtsspiel bei Paris Lights die nächste Gelegenheit, wieder in die Erfolgsspur zurückzukehren.

Fotos: Andreas Krüskemper

Dabei begann das Spiel zunächst ausgeglichen. Nach dem ersten Touchdown von Rhein Fire gelang den Panthers noch der Ausgleich. Anschließend übernahm das Team aus Duisburg jedoch zunehmend die Kontrolle. Vor allem die Defensive überzeugte mit einer starken Leistung und ließ den Gästen kaum noch Entfaltungsmöglichkeiten. Bereits zur Halbzeit hatte sich Rhein Fire eine komfortable Führung erarbeitet und ließ auch nach dem Seitenwechsel nichts mehr anbrennen.

Nach der Partie zeigten sich die Spieler von Rhein Fire zufrieden mit ihrer Vorstellung. Entscheidend sei gewesen, von Beginn an körperlich präsent aufzutreten, den eigenen Spielplan konsequent umzusetzen und unnötige Strafen zu vermeiden. Besonders die Defensivleistung wurde innerhalb der Mannschaft hervorgehoben, da die bis dahin offensivstarken Panthers lediglich sieben Punkte erzielen konnten.

Auch auf Seiten der Polen wurde die Niederlage offen analysiert. Cheftrainer Dave Likins räumte ein, dass taktische Anpassungen während des Spiels nicht den gewünschten Effekt hatten und Verantwortung für die klare Niederlage übernahm. Gleichzeitig zeigte er sich zuversichtlich, dass seine Mannschaft bei einer möglichen Neuauflage besser auftreten könne.

Ein erneutes Aufeinandertreffen ist durchaus denkbar. Zwar stehen sich beide Teams in der regulären Saison nicht mehr gegenüber, im Playoff-Halbfinale könnten sich ihre Wege jedoch erneut kreuzen. Sollte die aktuelle Tabellenkonstellation bestehen bleiben, würde diese Begegnung wieder in Duisburg stattfinden.

Für Offensive Tackle Sven Breidenbach hatte das Duell eine besondere Bedeutung. Der erfahrene Lineman spielte früher selbst für die Panthers und freute sich über das Wiedersehen mit ehemaligen Mitspielern. Gleichzeitig lobte er die Entwicklung seines aktuellen Teams. Nach seiner Einschätzung ist Rhein Fire in den vergangenen Wochen als Mannschaft enger zusammengerückt – ein Faktor, der sich zunehmend auch auf dem Spielfeld bemerkbar mache.

Mit nun fünf Siegen aus sechs Saisonspielen befindet sich Rhein Fire weiterhin in einer guten Ausgangsposition für die Playoffs. Die bislang einzige Niederlage kassierte das Team gegen die Vienna Vikings, die aktuell als Maßstab der Liga gelten. Am kommenden Spieltag kommt es in Duisburg erneut zum direkten Duell mit dem österreichischen Spitzenreiter – eine Begegnung, die richtungsweisend für den weiteren Saisonverlauf werden dürfte.

Fotos: Andreas Krüskemper

Zu Beginn der Partie tasteten sich beide Mannschaften zunächst aneinander heran. Über den Gegner aus Paris lagen nur wenige Erfahrungswerte vor, sodass die ersten Minuten von Vorsicht geprägt waren. Erst gegen Ende des ersten Viertels nahm die Begegnung Fahrt auf.

Eine Interception von Christian Matthew leitete die erste entscheidende Szene ein. Kurz nach Beginn des zweiten Spielabschnitts brachte Jonathan Scott Rhein Fire mit dem ersten Touchdown des Abends in Führung. Vorausgegangen war ein gut ausgespielter Play-Action-Spielzug von Quarterback Kenji Bahar.

Wenig später profitierte Fire von einem Fehler im Special Team der Gäste. Nach einem misslungenen Punt stand Paris tief in der eigenen Hälfte unter Druck. Erneut war es Jonathan Scott, der die günstige Feldposition zur nächsten Punkteausbeute nutzte. Noch vor der Halbzeit erhöhte Rhein Fire weiter: Bahar fand Receiver Kaylon Geiger mit einem Pass über 20 Yards in der Endzone.

Mit einer komfortablen Führung im Rücken kontrollierte das Heimteam die Partie auch nach dem Seitenwechsel. Zwar wurde ein spektakulärer Touchdown von Geiger nach Videobeweis aberkannt, weil der Receiver bereits zuvor als gestoppt galt. Das änderte jedoch nichts am Spielverlauf. Giacomo de Pauli und Kenji Bahar sorgten mit weiteren Touchdowns für die endgültige Entscheidung.

Zuverlässig präsentierte sich erneut Kicker Sebastian van Santen, der sämtliche Extrapunkte verwandelte. Insgesamt bestätigte er damit seine starke Form zu Beginn der Saison.

Auffällig war zudem die Weiterentwicklung der Offensive. Im Vergleich zu den vergangenen Spielen setzte Rhein Fire häufiger auf das Passspiel und variierte die Angriffe mit Play-Action-Spielzügen. Dadurch wirkte das Angriffsspiel deutlich schwerer auszurechnen als noch in den ersten Saisonwochen.

Ein kleiner Wermutstropfen blieb allerdings: Running Back T.J. Alexander musste das Spielfeld im dritten Viertel verletzungsbedingt verlassen. Über die Schwere der Verletzung lagen zunächst keine weiteren Informationen vor.

Nach dem klaren Erfolg richtet sich der Blick bereits auf die nächste Aufgabe. Am kommenden Sonntag empfängt Rhein Fire im nächsten Heimspiel Berlin Thunder in der Schauinsland-Reisen-Arena. Dort soll die erfolgreiche Serie fortgesetzt werden.

Fotos: Andreas Krüskemper