Die Begegnung begann defensiv geprägt. Beide Mannschaften leisteten sich im ersten Viertel Fehler, darunter ein Ballverlust auf Seiten von Rhein Fire sowie jeweils ein vergebenes Field Goal. Punkte fielen zunächst keine.

Für den ersten Höhepunkt sorgte dann die Fire-Defense. Edge Rusher Diego Paz Gonzales fing einen Pass von Vikings-Quarterback Ben Holmes ab und trug den Ball über 55 Yards direkt in die Endzone. Mit dem erfolgreichen Extrapunkt ging Rhein Fire früh mit 7:0 in Führung.

Die Antwort der Gäste ließ jedoch nicht lange auf sich warten. Die Offense der Vienna Vikings fand zunehmend ihren Rhythmus und verkürzte zunächst per Touchdown. Noch vor der Halbzeit drehten die Österreicher die Partie. Rhein Fire gelang kurz vor der Pause zwar noch ein Safety, nachdem eine Interception der Vikings in der eigenen Endzone endete, dennoch ging es mit einem knappen Rückstand in die Kabinen.

Auch nach dem Seitenwechsel blieb das Spiel intensiv. Vor allem das variable Lauf- und Passspiel der Wiener stellte die Duisburger Defensive immer wieder vor Probleme. Zwei weitere Scores der Vikings sorgten für einen größeren Rückstand.

Rhein Fire gab sich dennoch nicht auf. Quarterback Kenji Bahar fand nun häufiger seinen Receiver Harlan Kwofie, der mit elf gefangenen Pässen und 116 Yards zu den auffälligsten Akteuren des Spiels gehörte. Sein Touchdown brachte die Hoffnung auf eine Aufholjagd zurück. Doch die Vikings antworteten unmittelbar mit einem weiteren Touchdown und machten damit den Auswärtssieg endgültig perfekt.

Nach dem Spiel zeigte sich Head Coach Mark Ridgley kämpferisch. Die Niederlage müsse als wichtige Erfahrung dienen, um aus den eigenen Fehlern zu lernen und sich in den kommenden Wochen weiterzuentwickeln. Auch Harlan Kwofie betonte, dass letztlich viele kleine Ungenauigkeiten den Ausschlag zugunsten der Wiener gegeben hätten.

Trotz der Niederlage bleibt Rhein Fire mit fünf Siegen aus sieben Spielen an der Spitze der North/West Conference der AFLE. Bereits am kommenden Wochenende wartet mit dem Auswärtsspiel bei Paris Lights die nächste Gelegenheit, wieder in die Erfolgsspur zurückzukehren.

Fotos: Andreas Krüskemper

Dabei begann das Spiel zunächst ausgeglichen. Nach dem ersten Touchdown von Rhein Fire gelang den Panthers noch der Ausgleich. Anschließend übernahm das Team aus Duisburg jedoch zunehmend die Kontrolle. Vor allem die Defensive überzeugte mit einer starken Leistung und ließ den Gästen kaum noch Entfaltungsmöglichkeiten. Bereits zur Halbzeit hatte sich Rhein Fire eine komfortable Führung erarbeitet und ließ auch nach dem Seitenwechsel nichts mehr anbrennen.

Nach der Partie zeigten sich die Spieler von Rhein Fire zufrieden mit ihrer Vorstellung. Entscheidend sei gewesen, von Beginn an körperlich präsent aufzutreten, den eigenen Spielplan konsequent umzusetzen und unnötige Strafen zu vermeiden. Besonders die Defensivleistung wurde innerhalb der Mannschaft hervorgehoben, da die bis dahin offensivstarken Panthers lediglich sieben Punkte erzielen konnten.

Auch auf Seiten der Polen wurde die Niederlage offen analysiert. Cheftrainer Dave Likins räumte ein, dass taktische Anpassungen während des Spiels nicht den gewünschten Effekt hatten und Verantwortung für die klare Niederlage übernahm. Gleichzeitig zeigte er sich zuversichtlich, dass seine Mannschaft bei einer möglichen Neuauflage besser auftreten könne.

Ein erneutes Aufeinandertreffen ist durchaus denkbar. Zwar stehen sich beide Teams in der regulären Saison nicht mehr gegenüber, im Playoff-Halbfinale könnten sich ihre Wege jedoch erneut kreuzen. Sollte die aktuelle Tabellenkonstellation bestehen bleiben, würde diese Begegnung wieder in Duisburg stattfinden.

Für Offensive Tackle Sven Breidenbach hatte das Duell eine besondere Bedeutung. Der erfahrene Lineman spielte früher selbst für die Panthers und freute sich über das Wiedersehen mit ehemaligen Mitspielern. Gleichzeitig lobte er die Entwicklung seines aktuellen Teams. Nach seiner Einschätzung ist Rhein Fire in den vergangenen Wochen als Mannschaft enger zusammengerückt – ein Faktor, der sich zunehmend auch auf dem Spielfeld bemerkbar mache.

Mit nun fünf Siegen aus sechs Saisonspielen befindet sich Rhein Fire weiterhin in einer guten Ausgangsposition für die Playoffs. Die bislang einzige Niederlage kassierte das Team gegen die Vienna Vikings, die aktuell als Maßstab der Liga gelten. Am kommenden Spieltag kommt es in Duisburg erneut zum direkten Duell mit dem österreichischen Spitzenreiter – eine Begegnung, die richtungsweisend für den weiteren Saisonverlauf werden dürfte.

Fotos: Andreas Krüskemper