Finanzielle Krise bei Rhein Fire: Liga wird Mehrheitseigentümer

Von Andreas Krüskemper

Rhein Fire bleibt Rhein Fire – das betont die AFLE in einem offenen Brief an Fans und Öffentlichkeit. Gleichzeitig offenbart die Mitteilung eine ernste finanzielle Schieflage: Die Liga spricht von jahrelang aufgelaufenen Verlusten und einer Gefährdung der Zukunft der Franchise. Die AFLE übernimmt deshalb die Mehrheit an Rhein Fire. Wie groß die finanziellen Probleme tatsächlich sind, bleibt allerdings offen.

Die Nachricht kommt unmittelbar nach dem bitteren Ende der Rhein-Fire-Saison: Trotz einer zwischenzeitlichen 40:27-Führung unterlag das Team im AFLE-Halbfinale den Panthers Wrocław mit 40:41. Nun steht fest, dass die sportliche Enttäuschung nicht die einzige schwierige Nachricht für die Franchise ist.

In einem gemeinsamen Schreiben haben die American Football League Europe (AFLE) und Rhein Fire am Mittwoch die Öffentlichkeit über einen weitreichenden Eigentümerwechsel informiert. Die AFLE ist neuer Mehrheitseigentümer von Rhein Fire.

Die Mitteilung ist dabei bemerkenswert offen – und gleichzeitig auffällig vage.

Gleich zu Beginn des Schreibens kündigen AFLE und Rhein Fire an, Klarheit schaffen zu wollen:

“You deserve to hear directly from us what happened and what we are doing about it.”

„Ihr habt es verdient, direkt von uns zu erfahren, was passiert ist und was wir dagegen unternehmen.“

Doch die folgenden Ausführungen liefern zwar eine Erklärung für den Eigentümerwechsel, nennen kaum konkrete Zahlen oder Hintergründe.

Die Franchise habe während der laufenden Saison mit einer „ernsten finanziellen Situation“ zu kämpfen gehabt. Als Ursache werden über Jahre aufgelaufene Verluste unter der früheren Ligastruktur genannt.

“The franchise was also facing a serious financial situation, stemming from years of accumulated losses under the previous league structure, that put its future at risk.”

„Die Franchise sah sich gleichzeitig mit einer ernsten finanziellen Situation konfrontiert, die aus über Jahre aufgelaufenen Verlusten unter der früheren Ligastruktur resultierte und ihre Zukunft gefährdete.“

Wie hoch diese Verluste sind, bleibt offen. Auch Angaben zu Verbindlichkeiten, Gläubigern oder konkreten finanziellen Verpflichtungen enthält das Schreiben nicht.

Gemeint ist mit der „previous league structure“ die Zeit vor dem Start der AFLE. Rhein Fire spielte bis 2025 in der European League of Football und wechselte zur Saison 2026 in die neu gegründete AFLE.

Nach Darstellung der Liga wurde bereits während der Saison gemeinsam an einer Lösung gearbeitet. Die Organisation sollte restrukturiert und finanziell wie operativ auf eine nachhaltige Grundlage gestellt werden.

Doch eine kurzfristige Lösung habe nicht ausgereicht.

“As we worked through the situation together, it became clear that a short-term solution would not be enough. A deeper, more permanent commitment was needed to secure Rhein Fire’s long-term future.”

„Im Laufe unserer gemeinsamen Arbeit an dieser Situation wurde deutlich, dass eine kurzfristige Lösung nicht ausreichen würde. Um Rhein Fires langfristige Zukunft zu sichern, war ein tiefergehendes und dauerhafteres Engagement notwendig.“

Die Konsequenz:

“For that reason, the AFLE has taken a further step as part of its Stabilization Plan and has become the majority owner of Rhein Fire.”

„Aus diesem Grund hat die AFLE im Rahmen ihres Stabilisierungsplans einen weiteren Schritt unternommen und ist Mehrheitseigentümer von Rhein Fire geworden.“

“It means that the AFLE now carries direct responsibility for the financial stability, governance and long-term future of the franchise.”

„Damit übernimmt die AFLE nun unmittelbar Verantwortung für die finanzielle Stabilität, die Führung und die langfristige Zukunft der Franchise.“

Wie genau die neue Eigentümerstruktur aussieht, geht aus dem Schreiben allerdings nicht hervor. Eine konkrete Beteiligungsquote nennt die AFLE ebenso wenig wie die Höhe des eingesetzten Kapitals.

Interessant ist auch die Beschreibung der bisherigen Eigentümerstruktur.

Die AFLE bedankt sich ausdrücklich bei den Gründern, Anteilseignern und dem Management von Rhein Fire und würdigt deren Anteil am Aufbau der Franchise.

Gleichzeitig heißt es:

“Others stepped aside to make room for that strategic investor and new owner.”

„Andere traten zurück, um Platz für diesen strategischen Investor und neuen Eigentümer zu schaffen.“

Wer genau damit gemeint ist und unter welchen Bedingungen diese Veränderungen stattgefunden haben, erklärt die Mitteilung nicht. Es könnten Wechsel noch zu ELF-Zeiten gemeint sein, aber auch aktuelle Vorgänge.

Besonders wichtig ist der AFLE offenbar die Botschaft an die Fans. Der Eigentümerwechsel soll demnach nicht zu einer grundlegenden Veränderung der Marke Rhein Fire führen.

“And there is something we want to make very clear: Rhein Fire remains Rhein Fire.”

„Und eines möchten wir ganz deutlich machen: Rhein Fire bleibt Rhein Fire.“

Geschichte, Identität, Farben und die Verbindung zur Region sollen erhalten bleiben. Vor allem die Beziehung zu den Fans wird ausdrücklich hervorgehoben.

“The purpose of the AFLE’s involvement is not to take that identity away, but to give Rhein Fire the stability and structure it needs to build its next chapter.”

„Das Engagement der AFLE dient nicht dazu, diese Identität zu nehmen, sondern Rhein Fire die Stabilität und die Strukturen zu geben, die notwendig sind, um das nächste Kapitel aufzubauen.“

Die Botschaft ist damit eindeutig: Die Übernahme soll nicht als Ende von Rhein Fire verstanden werden, sondern als Rettung und Neustart.

Unterzeichnet ist das Schreiben auf Seiten der AFLE von Jim Tomsula, Joel Nagel, Moritz Heisler und Andreas Nommensen. Für Rhein Fire unterschreiben Martin Wagner, Markus Fong, René Engel, Tobias Puklavec und Daniel Thywissen.

Besonders interessant ist dabei die Rolle von Jim Tomsula.

Der heutige AFLE-Präsident ist mit Rhein Fire seit vielen Jahren verbunden. Bereits 2006 war der US-Amerikaner Headcoach des damaligen Rhein Fire in der NFL Europe. 2022 kehrte er zur Franchise zurück und übernahm die sportliche Leitung des neu gegründeten ELF-Teams. Unter seiner Führung gewann Rhein Fire 2023 und 2024 die ELF-Meisterschaft.

Tomsula ist damit kein außenstehender Funktionär, der lediglich eine Ligafunktion übernommen hat. Seine Verbindung zu Rhein Fire reicht fast zwei Jahrzehnte zurück. Auch seine Zeit als Headcoach der ELF-Franchise hat ihn eng mit Mannschaft, Organisation und Fans verbunden.

Seit Juni 2026 ist Tomsula erster Präsident der neu gegründeten AFLE.

Dass ausgerechnet unter seiner Unterschrift nun die Mitteilung über die Übernahme der Mehrheit an Rhein Fire veröffentlicht wird, verleiht dem Vorgang deshalb eine besondere persönliche Komponente.

So deutlich die AFLE die wirtschaftliche Problemlage benennt, so wenig konkrete Informationen liefert sie dazu.

Unklar bleibt unter anderem, wie hoch die aufgelaufenen Verluste tatsächlich sind. Ebenso wenig wird erklärt, welche finanziellen Verpflichtungen Rhein Fire übernommen hatte und welche Rolle die frühere Ligastruktur dabei konkret spielte.

Auch zur neuen Eigentümerstruktur gibt es bislang nur wenige Informationen.

Fest steht lediglich: Die AFLE ist Mehrheitseigentümer geworden und übernimmt damit nach eigener Aussage die direkte Verantwortung für Finanzen und Führung der Franchise.

Die Erklärung bezeichnet diesen Schritt als Teil eines „Stabilization Plan“, eines Stabilisierungsplans. Wie dieser konkret aussieht, welche finanziellen Mittel zur Verfügung stehen und welche strukturellen Veränderungen geplant sind, bleibt offen.

Damit ist die zentrale Frage zwar beantwortet – Rhein Fire soll gerettet und langfristig abgesichert werden. Die Details der Rettung bleiben jedoch vorerst im Dunkeln.

Gleichzeitig versucht die Erklärung, den Blick nach vorne zu richten.

“Our goal is not simply to help Rhein Fire get through a difficult moment. Our goal is to create a sustainable foundation from which the franchise can grow and remain a strong part of European American football for many years to come.”

„Unser Ziel besteht nicht lediglich darin, Rhein Fire durch eine schwierige Phase zu bringen. Vielmehr wollen wir eine nachhaltige Grundlage schaffen, auf der die Franchise wachsen und über viele Jahre hinweg ein starker Bestandteil des europäischen American Footballs bleiben kann.“

Der Zeitpunkt für diese Botschaft könnte kaum symbolträchtiger sein.

Am Sonntag, 6. September, wird in der Duisburger Schauinsland-Reisen-Arena der erste AFLE Gold Bowl ausgetragen. Rhein Fire ist zwar sportlich ausgeschieden, bleibt aber Gastgeber des ersten Endspiels der neuen Liga.

Ausgerechnet dort soll nun gleichzeitig ein neues Kapitel für die Franchise beginnen.

Die AFLE verspricht den Fans, die Rhein Fire Family über die weiteren Entwicklungen zu informieren. Für Fragen, Anregungen sowie Informationen zu Beschäftigungs- und ehrenamtlichen Möglichkeiten verweist die Liga auf info@rheinfire.eu.

Der letzte Satz der Erklärung lautet:

“Together, we move forward.”

„Gemeinsam gehen wir weiter.“

Ob dieser Neustart tatsächlich gelingt, dürfte allerdings nicht allein davon abhängen, wie überzeugend die AFLE ihre Zukunftsvision formuliert. Entscheidend wird sein, ob es gelingt, die wirtschaftlichen Probleme nachhaltig zu lösen – und das Vertrauen der Rhein-Fire-Fans in die Zukunft ihrer Franchise zu erhalten.